?Hoe zal Amsterdam reageren op Elisabeth Costello in haar huidige toestand? Heeft het stoere calvinistische woord ?kwaad? nog wel enig gezag onder deze pragmatische, goed aangepaste burgers van het Nieuwe Europa? Het is meer dan een halve eeuw geleden dat de duivel voor het laatst schaamteloos door hun straten paradeerde, maar ze kunnen het onmogelijk vergeten zijn. Adolf en zijn cohorten hebben de volksverbeelding nog altijd in hun greep.
()
Het afwegen van smerigheid tegen smerigheid waarbij het afwegen zelf je een vieze smaak in de mond geeft. Twintig miljoen, zes miljoen, drie miljoen, honderdduizend, op een gegeven moment kan de geest de aantallen niet meer bevatten; en hoe ouder je wordt - dat is haar tenminste overkomen - des te sneller de geest het opgeeft. Een mus die met een katapult van een tak wordt geschoten, een stad die vanuit de lucht wordt vernietigd, wie durft te zeggen wat erger is? Kwaad is het, allemaal kwaad, een kwaadaardig universum dat is bedacht door een kwaadaardige god. Durft ze dat tegen haar vriendelijke Nederlandse gastheren te zeggen, haar vriendelijke, intelligente, verstandige publiek in deze verlichte, rationeel georganiseerde, goed bestuurde stad??

Uit: ?Elisabeth Costello? van J. M. Coetzee (Uitg: Cossee)