Fragment uit de kersttoespraak van koningin Beatrix:
?De vrijheid van meningsuiting is al lang verankerd in onze Grondwet. Dat is een groot goed. Het is echter geen vrijbrief om te kwetsen noch om schaamteloos oordelen te verkondigen over mensen.?

Maar wanneer is een tekst kwetsend en schaamteloos? Het zijn relatieve criteria, die sterk door de tijdgeest worden bepaald.

In de jaren zestig werd stand-up comedian Lenny Bruce door vele Amerikanen als kwetsend en schaamteloos ervaren.

Tijdens een optreden in 1964 in de Cafe Au Go Go in New York City?s Greenwich Village, zaten enkele undercover politie-inspecteurs in de zaal. Zij noteerden 100 ?obscene? woorden en arresteerden hem.

Er volgde een zes maanden durend proces waarin Bruce zijn eigen verdediging voerde. Hij werd veroordeeld en belandde in ernstige financiële problemen. In 1966 overleed hij aan een overdosis drugs.

Onlangs, veertig jaar later, verleende de republikeinse gouverneur George Pataki hem gratie, waarbij hij een politiek getinte uitspraak voegde:
?Freedom of speech is one of the greatest American liberties and I hope this pardon serves as a reminder of the precious freedoms we are fighting to preserve.'

Vanavond is Dustin Hoffman te zien als Lenny Bruce in de film Lenny van regisseur Bob Fosse (23.25 uur, Yorin).